在國際電信聯(lián)盟(以下簡稱“ITU”)以GW為代號，在低軌道注冊了兩個“星座”，總計12992顆低軌道用于衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的衛(wèi)星之后，中國的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)事業(yè)并沒有止步于此，而是繼續(xù)推進。以“舉國體制”奪下航天強國地位的中國，正在新興的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，謀求屬于中國自己的地位。
《中國經(jīng)營報》記者多方獲悉，作為中國衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃的重要一環(huán)，“星網(wǎng)”的驗證星研發(fā)、制造工作已經(jīng)起步，已經(jīng)有供應商入局，其中既包括航天科工、航天科技這樣的國有企業(yè)，也包括幾家剛剛起步的民營航空企業(yè)。
不過，中國的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)將面對“全球競速”的局面，擺在中國公司面前的，是馬斯克的星鏈計劃這樣已經(jīng)“邁出第一步”的對手，而中國航天工業(yè)長久以來的“舉國體制”基因面對商業(yè)化應用的時候，如何邁過“成本關(guān)口”的考驗，才是中國衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)故事的第一個關(guān)鍵所在。
供應商入局
無論在舉國體制一以貫之的中國傳統(tǒng)航天工業(yè)“體制內(nèi)”，還是在新興的民營航天創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域，“星網(wǎng)”都已經(jīng)是公開的秘密了。兩位專門從事民營航天VC投資的項目經(jīng)理都告訴記者，“星網(wǎng)”就是中國的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃。“相當于馬斯克搞的星鏈計劃。”一位VC的項目經(jīng)理說。
衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)即通過衛(wèi)星為全球提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務，實際上是一種“天基”的互聯(lián)網(wǎng)基站。與傳統(tǒng)的通信衛(wèi)星不同，用于互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星軌道更低，一般在距離地面400~2000公里的高度。目前，作為聯(lián)合國下專門管理無線電頻率和衛(wèi)星軌道的機構(gòu)，ITU已經(jīng)受理多個國家的企業(yè)申請注冊了數(shù)萬顆低軌道衛(wèi)星，中國則以GW為代號注冊了兩個星座，總計12992顆衛(wèi)星。
星網(wǎng)計劃的衛(wèi)星，就是其中最主要的組成部門。前述投資民營航天業(yè)的VC項目經(jīng)理告訴記者，作為一個新興的、專業(yè)性技術(shù)非常強的領(lǐng)域，他們看一個衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的項目是否值得投資，是不是“騙子”、有沒有前景，最重要的指標之一，就是看尋求融資的企業(yè)或團隊，有沒有可能成為中國“星網(wǎng)”的供應商。
“盡管沒有公開宣布具體的計劃，但是中國的‘星網(wǎng)’已經(jīng)在做驗證星了。”一位中國航天工業(yè)的資深人士告訴記者，驗證星是指在大規(guī)模布網(wǎng)、發(fā)射、運營之前，對技術(shù)指標等方面進行驗證的衛(wèi)星。“通常要造幾顆，不是一顆就能驗證完所有，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)也是衛(wèi)星，也要尊重行業(yè)通行的規(guī)律。”她說。
有驗證星，就要有供應商。她告訴記者，“星網(wǎng)”驗證星已經(jīng)采用了供應商的商業(yè)模式，是國企，也就是航天科工集團和航天科技集團。這兩家大型航天央企，是由原航空航天部改制而來，多年以來一直承擔中國航天技術(shù)的研發(fā)、發(fā)射等任務，技術(shù)能力強大。而除此之外，也有兩家民營航天創(chuàng)業(yè)企業(yè)入局。
新的產(chǎn)業(yè)鏈
對于尋求商業(yè)機會的人來說，中國的“星網(wǎng)計劃”，展現(xiàn)的是一條長長而嶄新的產(chǎn)業(yè)鏈。前述VC的項目經(jīng)理告訴記者，互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星的產(chǎn)業(yè)鏈，和其他產(chǎn)業(yè)一樣，都分為上中下游，在這些領(lǐng)域里，“每每能夠占上一個環(huán)節(jié)，都會是一個商業(yè)機會”。
從上游的情況看，主要包括電子元器件、金屬材料及燃料廠商等;而中游則包括衛(wèi)星制造、衛(wèi)星發(fā)射、地面設(shè)備制造和衛(wèi)星運營及服務，下游則是各類終端用戶。“這是一個很有想象空間的領(lǐng)域，就像移動通信網(wǎng)絡(luò)剛剛要興起的時候那樣，特別是還有6G的概念，如果6G實現(xiàn)了天地一張網(wǎng)，那么這個領(lǐng)域就是量級非常大的產(chǎn)業(yè)，我們希望能夠投到一個公司。”前述VC的項目經(jīng)理說。
不過，對于VC領(lǐng)域頗具熱情的想法，并不能得到航天工業(yè)界主流觀點的認同。一位衛(wèi)星央企的人士告訴記者，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)其實并不是一個新的概念。“上世紀90年代就有，其發(fā)展思路和定位也有變化。”他說。
按照他的說法，2000年前后，在技術(shù)領(lǐng)域內(nèi)，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)即有提出，當時雄心勃勃，“是有未來取代地面互聯(lián)網(wǎng)的想法”。但因為陸基的互聯(lián)網(wǎng)信號傳送技術(shù)、服務水平、價格等，發(fā)展和成熟得更快，所以，“到后來，這個思路就沒有人提了，再到后來，就是作為陸基互聯(lián)網(wǎng)傳輸?shù)难a充，直到最近幾年，借助5G甚至6G，才有了天基、陸基融合的思路，也就是天地一張網(wǎng)，我個人認為，取代(陸基)的可能性很小”。
但即便如此，這仍然是一個巨大的市場空間。據(jù)美國衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)協(xié)會數(shù)據(jù)顯示，2018年全球衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)總收入為2774億美元， 2019年全球衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)規(guī)模達2860億美元。
待過成本關(guān)口
“從我們的專業(yè)視角看，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的衛(wèi)星，技術(shù)上難度不大，不太存在太多需要技術(shù)攻關(guān)的工作。”前述中國航天工業(yè)資深人士告訴記者。但是，在她看來，中國衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的關(guān)鍵，不是衛(wèi)星技術(shù)層面的問題，而是商業(yè)和成本如何具有競爭優(yōu)勢的問題。
中國航天長期以來是以舉國體制運行，其核心在于確保發(fā)射成功、運轉(zhuǎn)成功，對于商業(yè)層面成本、投入、收益等，并不在考慮的重要權(quán)重當中。上述航天工業(yè)資深人士向記者表示，雖然由原來的航空航天部院所，轉(zhuǎn)制成了航天科工、航天科技等中央企業(yè)，但整體的體制運行，“還是半軍事化的，還是以科研攻關(guān)為核心的，商業(yè)問題 考慮不多”。
但是，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)恰恰核心在于商業(yè)回報和成本收益的測算。前述VC投資經(jīng)理曾專門對馬斯克的星鏈計劃進行研究，星鏈計劃的衛(wèi)星成本大致在100萬美元左右，而中國的單星成本在500萬~1000萬元人民幣左右。由于衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)軌道高度低，軌道越低的衛(wèi)星壽命越短，需要不斷補發(fā)，因此，衛(wèi)星成本的差異，將對衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的可持續(xù)性商業(yè)回報產(chǎn)生重要的影響。
衛(wèi)星本身的制造成本并不是唯一，運載和發(fā)射所需的成本也是重要的影響因素。前述VC項目經(jīng)理告訴記者，馬斯克的星鏈計劃，由于其掌握了可回收火箭的發(fā)射和裝備制造技術(shù)，因此，在運載端的成本比不可回收的火箭成本要低得多。
“打(發(fā)射)衛(wèi)星還是比較貴的。”前述航天工業(yè)界資深人士告訴記者，“大面積商用的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)如何解決發(fā)射運載成本的問題，現(xiàn)在確實需要逐步考慮。”她說，中國的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，不僅僅是衛(wèi)星的問題。
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