美國宇航局(NASA)6月2日宣布，計劃在2028年至2030年間執(zhí)行兩項金星探索任務。歐洲空間局(ESA)隨后也宣布，將與NASA合作開展EnVision金星探測任務。據(jù)悉，ESA選擇的金星軌道飛行器EnVision耗資6.1億歐元。作為一個中級科學任務，EnVision將于2031年發(fā)射。
與火星相比，到訪金星的航天器較少，然而隨著人們對氣候變化和類地系外行星的興趣日益濃厚，研究人員提出了一個問題：為什么最初的金星與地球如此相似，而現(xiàn)在卻變成了一個有著硫酸大氣的滾熱“溫室”。
ESA的“金星快車”于2006年至2014年在軌運行，并發(fā)現(xiàn)了金星上古代海洋和活火山的痕跡。英國倫敦大學皇家霍洛威學院首席科學家Richard Ghail稱，鞏固這些證據(jù)是EnVision的關鍵目標。“火山的模式可以告訴我們金星是如何運轉的。”他說。
盡管NASA和ESA的任務在目標和工具上有一些重疊，但Ghail表示，在某種意義上，這些任務的順序是正確的。NASA的金星探測任務之一VERITAS將提供詳細的金星地形地圖，另一個DAVINCI+將飛到金星大氣層中探尋“地面真相”，而EnVision將緊隨其后，了解地表活動如何影響大氣動力學。
金星厚厚的云層意味著光學相機無法看到太多東西，但其他波長的光線可以穿透這片黑暗。EnVision將使用紅外光譜儀尋找金星表面可能代表活火山的熱點。它將使用雷達繪制表面地圖，尋找熔巖流的跡象。此外，紫外線和高分辨率紅外光譜儀將尋找水蒸氣和二氧化硫的排放，以確定是否有燃燒的火山正在推動今天的云化學特征變化。
Ghail認為，ESA已經(jīng)認識到，探測金星應該采用與火星相同的分層方法，即在全金星測繪任務完成之后再進行更有針對性的觀察。“金星快車發(fā)現(xiàn)金星可能有火山活動，這使金星成為一個非常有趣的地方。”他說。
